Un autre web est possible

Mercredi, dans un auditorium bondé d’Oxford, les chaises étaient alignées le long des murs pour optimiser l’espace ; toutes étaient occupées. Tim Berners-Lee, l’inventeur du web, expliquait comment le changer.
Alors qu’il travaille à Genève dans un laboratoire du CERN, l’organisation européenne pour la recherche nucléaire, Tim Berners-Lee met au point l’architecture qui permet de naviguer sur l’internet naissant : c’est en 1990 qu’il l’appelle le World Wide Web. « Si l’internet est l’autoroute de l’information, le web est l’équivalent des camions qui transportent le courrier. Ils transportent en fait, à chaque seconde, l’équivalent numérique de toutes les pièces de Shakespeare », expliquait le New York Times en 1995, alors que ce réseau “sorti d’un laboratoire” faisait “le tour du monde”. Berners-Lee, qui a ensuite travaillé au Massachusetts Institute of Technology, a construit les outils sur lesquels repose encore ce que nous faisons sur l’internet, le langage HTML, le protocole HTTP et cette URL sur laquelle vous avez cliqué il y a un instant, mais il n’est pas le seul à l’avoir fait, il est aussi le premier à l’avoir fait.
Berners-Lee, qui ne voulait pas s’engager avec de grandes entreprises privées pour exploiter son invention, a mis en garde dès le début contre le danger de voir quelques entreprises prendre le contrôle de ce qui devait être un système décentralisé et ouvert au service des utilisateurs. Il n’a pas réussi et préconise désormais un changement radical de l’architecture du système.
À Oxford, il a présenté des graphiques montrant comment superposer deux couches sur le web afin que l’utilisateur ait le contrôle de ses informations personnelles et que les entreprises qui dominent le web, qu’il s’agisse de Google, d’Amazon ou d’Apple, ne soient pas aux commandes. L’idée essentielle est que le web doit se concentrer sur « l’intention des individus » plutôt que sur l’exploitation de « l’attention » sur laquelle le modèle commercial est aujourd’hui centré.
Il y a un an, il a écrit une lettre ouverte appelant à l’intervention des institutions et des gouvernements dans la construction d’un nouveau web et à un plus grand soutien au protocole Solid, qui vise à redonner le pouvoir aux utilisateurs et qui peut déjà être utilisé. En fait, il est déjà utilisé par la BBC et le gouvernement des Flandres en Belgique.
Berners-Lee est également très critique à l’égard des réseaux sociaux, en particulier X et Meta, et il y a quelques semaines, il a soutenu le discours de Pedro Sánchez à Davos appelant à davantage de réglementation. Les dangers de l’oligopole de quelques-uns sont clairs depuis des années, mais nous les voyons aujourd’hui sous leur forme la plus grotesque dans le sillage de la victoire de Donald Trump, qui s’est allié aux oligarques de la technologie.
Lors de la conférence à Oxford mercredi, il y avait de jeunes étudiants, parmi lesquels des ingénieurs que Berners-Lee encourageait à développer du code pour le bien commun. En 1989, lorsqu’il a tenté pour la première fois d’ordonner l’internet, ses idées semblaient utopiques. Mais il a ensuite bénéficié du soutien d’institutions dédiées au développement et au progrès, qui ont fait de son expérience une réalité. Aujourd’hui, il est convaincu que la bonne gouvernance et la responsabilité institutionnelle sont nécessaires, tout comme le travail des scientifiques et des développeurs. Mais il y a autre chose qui compte aussi : la réaction populaire contre ce que nous avons aujourd’hui, un facteur qui n’existait pas lorsqu’il insistait sur un web ouvert et décentralisé à ses débuts.
Un autre web est possible, affirme Tim Berners-Lee. Et si son inventeur le dit, comment ne pas le croire ? Enfermés dans la routine et les problèmes du présent, nous oublions peut-être que notre monde peut toujours être différent.

Traduit avec DeepL.com (version gratuite)